Häufig (in bis zu 95% der Fälle) verläuft die Infektion völlig symptomfrei: Nur weniger als 10% der Angesteckten machen eine etwa dreitägige fieberhafte "Erkältung" als Prodromalstadium durch, allerdings auch ab und zu mit Hirnhautbeteiligung in dem Sinne einer Meningitis. Daran kann sich nach einer Latenzzeit von 3 - 4 Tagen bei 0,1% der Infizierten die gefürchtete paralytische Form anschließen: Charakteristisch für den plötzlichen Beginn dieser Phase ist eine "Morgenlähmung" des noch am Vorabend gesunden Kindes!

Das Virus befällt die Nervenzellen des Rückenmarks, die die Bewegungsimpulse von dort an die Muskulatur weitergeben. Als Reaktion wandern körpereigene Abwehrzellen (Lymphozyten, Leukozyten, und Plasmazellen) in das Rückenmark ein, wobei eine Entzündung die Nervenzellen letztlich zerstört. Die Folgen sind mehr oder weniger ausgeprägte, ungleichmäßig verteilte motorische schlaffe Lähmungen, v.a. an den Beinen (es kann aber auch z.B. durch Affektion der Hirnnervenn IX und X die Atemfunktion zu dem Erliegen kommen), meist unter Erhaltung des Berührungssinnes.

Nach Entfieberung ist meist kein weiteres Fortschreiten der Lähmungen zu erwarten, außer bei etwa 10 Prozent dieser Erkrankten, bei denen teilweise erst Jahre oder Jahrzehnte nach der Infektion noch Lähmungen als Spätfolge auftreten (Ursache unbekannt, vielleicht Verschleiß noch verbliebener Nervenzellen durch Überbeanspruchung).

Normalerweise bilden sich die Symptome aber innerhalb eines Jahres zurück, jedoch können Lähmungen, Durchblutungs- und Hauternährungstörungen als Dauerschaden zurückbleiben; auch Gelenkschäden aufgrund der Lähmungen und der veränderten Statik wie Skoliose der Wirbelsäule und Fußdeformitäten sowie gebremstes Längenwachstum einzelner Extremitäten können das Kind in dem Wachtum zu dem Invaliden machen. Für Erkrankte, bei denen Lähmungen auftreten, liegt die Letalität bei etwa 2-20%.

(Siehe Poliovirus)

Es gibt keine kausale (auch keine antivirale) Therapie, aber eine phrophylaktische Impfung ist möglich und äußerst sinnvoll. Die Impfung wurde in dem Allgemeinen als Schluckimpfung mit abgeschwächten Erregern verabreicht. Leider birgt die Impfung mit den geschwächten, doch lebens- und vermehrungsfähigen Viren auch Risiken: Als in der Sowjetunion zwischen 1963 und 1966 die Impfungen ausgesetzt wurden, sprangen die Viren aus dem Impfstoff auf noch ungeimpfte Kinder über und es kam zu einer Verbreitung der Krankheit. [1] (http://www.netzeitung.de/wissenschaft/262025.html&layout=7000000000)

Da die Polio inzwischen aus Europa weitgehend verschwunden ist, wurde dieses Risiko als nicht mehr akzeptabel erachtet. Darum wird Polio heute mit einem Totimpfstoff geimpft.Die Weltgesundheitsorganisation WHO versucht seit einigen Jahren, die Kinderlähmung (ähnlich wie vorher schon die Pocken) global auszurotten.(Zur Epidemiologie siehe auch Poliovirus)

• Spätfolgen der Poliomyelitis (http://www.medizin.de/gesundheit/deutsch/812.htm)
• Bundesverband Polio e. V. (http://www.polio.sh)
• Medicine-Worldwide über Kinderlähmung (http://www.medicine-worldwide.de/krankheiten/infektionskrankheiten/poliomyelitis.html)